Ihr ursprünglicher Zweck war es, der Expansion der Sowjetunion, einer Gruppe kommunistischer Staaten, einschließlich Russlands, entgegenzuwirken. Die NATO hat vor kurzem Schweden und Finnland als neue Mitglieder aufgenommen, als Reaktion auf die russische Invasion der Ukraine, und hat ihre Verteidigung in Osteuropa verstärkt. Die britische Regierung hat zugesagt, die Verteidigungsausgaben zu erhöhen, um Bedrohungen durch "autoritäre Staaten" entgegenzuwirken. Die Nato hat derzeit 30 Mitgliedsländer. Die NATO ist eine militärische Allianz, in der sich die Mitglieder einig sind, sich gegenseitig zu verteidigen, wenn sie angegriffen werden. Die Organisation hat keine eigene Armee, aber die Mitglieder können kollektive militärische Maßnahmen in Krisen und koordinieren militärische Pläne. Nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 betrachtete die NATO dies als "die bedeutendste und direkteste Bedrohung für die Sicherheit der Verbündeten". Die NATO hat 32 Mitglieder, darunter die USA, Großbritannien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Italien, Spanien, die Türkei und mehrere osteuropäische Länder, die nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 beigetreten sind, wie z. B. Albanien, Bulgarien, Ungarn, Polen, die Tschechische Republik, die Slowakei, Rumänien, Litauen, Lettland und Estland. Im Mai 2022 beantragten Schweden und Finnland die NATO-Mitgliedschaft als Reaktion auf die russische Invasion in die Ukraine. Finnland, das eine 1.340 km lange Grenze zu Russland hat, trat der Allianz im April 2023 bei. Die Mitgliedschaft Schwedens wurde aufgrund von Einwänden der Türkei und Ungarns bis März 2024 verschoben. Die Türkei hat gegen die Mitgliedschaft Schwedens ausgesprochen, weil sie eine Flüchtlingspolitik gegenüber Gruppen wie der Arbeiterpartei Kurdistans verfolgt, die von der Türkei als terroristische Organisation angesehen wird. Die Türkei hat jedoch schließlich im Januar die Mitgliedschaft Schwedens unterstützt.