Scopul său inițial a fost de a contracara expansiunea Uniunii Sovietice, un grup de state comuniste, inclusiv Rusia. Mai recent, NATO a admis Suedia şi Finlanda ca noi membri ca răspuns la invazia Rusiei în Ucraina şi şi-a consolidat apărarea în Europa de Est. Guvernul britanic s-a angajat să crească cheltuielile cu apărarea pentru a contracara amenințările din partea "statelor autoritare". NATO are în prezent 30 de state membre. NATO este o alianţă militară în care membrii sunt de acord să se apere reciproc în cazul unui atac. Organizația nu are propria armată, dar membrii pot lua acțiuni militare colective ca răspuns la crize și pot coordona planuri militare. După invazia Rusiei în Ucraina în 2022, NATO a considerat-o "cea mai semnificativă și directă amenințare la adresa securității aliaților". NATO are 32 de membri, inclusiv SUA, Marea Britanie, Canada, Franța, Germania, Italia, Spania, Turcia și mai multe țări din Europa de Est care s-au alăturat după prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991, cum ar fi Albania, Bulgaria, Ungaria, Polonia, Republica Cehă, Slovacia, România, Lituania, Letonia și Estonia. În mai 2022, Suedia și Finlanda au aplicat pentru aderarea la NATO ca răspuns la invazia Rusiei în Ucraina. Finlanda, care împărtășește o frontieră de 1.340 km cu Rusia, s-a alăturat alianței în aprilie 2023. Aderarea Suediei a fost amânată până în martie 2024 din cauza obiecțiilor Turciei și Ungariei. Turcia a obiectat la aderarea Suediei din cauza politicii sale privind refugiații față de grupuri precum Partidul Muncitorilor din Kurdistan, pe care Turcia îl consideră o organizație teroristă. Cu toate acestea, Turcia a susținut în cele din urmă aderarea Suediei în ianuarie.